Álcool e o cérebro do adolescente

À medida que os adolescentes amadurecem, eles passam por mudanças complexas de desenvolvimento, especialmente em seus cérebros. As mudanças generalizadas na organização e no funcionamento do cérebro — que continuam até os 20 e poucos anos de uma pessoa — trazem as habilidades cognitivas, emocionais e sociais necessárias para que os adolescentes sobrevivam e prosperem. A natureza dessas mudanças rápidas também pode aumentar a vulnerabilidade do cérebro adolescente à exposição ao álcool.

Padrões de consumo de álcool na adolescência

As pessoas geralmente começam a beber álcool e usar outras substâncias durante a adolescência. De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde (NSDUH) de 2023, cerca de 33,1% das pessoas de 12 a 20 anos — ou 12,6 milhões — relataram ter experimentado álcool pelo menos uma vez na vida. ^1,2

Embora os adolescentes tendam a beber álcool com menos frequência do que os adultos, eles tendem a beber mais quando bebem. Aproximadamente 8,6% das pessoas de 12 a 20 anos — ou 3,3 milhões — relataram bebedeira no mês passado. ^3,4

Relação entre a tomada de riscos por adolescentes, a plasticidade cerebral e o consumo de álcool

Os adolescentes são motivados a explorar e correr riscos. Essas experiências de aprendizagem, complementadas pela maior capacidade do cérebro adolescente de mudar prontamente em resposta às experiências (também conhecida como plasticidade cerebral ), são essenciais para desenvolver as habilidades e o conhecimento para se tornar independente. Embora esse aumento na plasticidade cerebral e na tomada de riscos possa fornecer oportunidades incríveis para aprendizado e crescimento pessoal, também torna os adolescentes mais vulneráveis ​​aos efeitos negativos do álcool a curto e longo prazo. ⁵

Por exemplo, um conjunto considerável de pesquisas relaciona o início precoce do uso de álcool a comportamentos inseguros relacionados ao álcool. ⁵ Em geral, o consumo de álcool por menores pode levar os adolescentes a tomarem decisões erradas e se envolverem em comportamentos potencialmente prejudiciais (por exemplo, beber e dirigir, comportamento sexual inseguro e uso de outras substâncias) que podem resultar em uma série de consequências negativas, como ferimentos, agressões sexuais e até mesmo a morte.

Níveis de consumo de álcool definidos

Beber compulsivamente: O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA) define o beber compulsivamente como um padrão de consumo de álcool que leva a concentração de álcool no sangue (BAC) a 0,08% — ou 0,08 gramas de álcool por decilitro — ou mais. Para um adulto típico, esse padrão corresponde a consumir cinco ou mais bebidas (homens), ou quatro ou mais bebidas (mulheres), em cerca de duas horas. No entanto, pesquisas mostram que menos bebidas no mesmo período de tempo são necessárias para atingir o mesmo BAC em adolescentes (em comparação com adultos): apenas três bebidas para adolescentes do sexo feminino e três a cinco bebidas para adolescentes do sexo masculino, dependendo de sua idade e tamanho. ¹²  Nos Estados Unidos, uma ” bebida padrão ” é definida como qualquer bebida que contenha 0,6 fl oz ou 14 gramas de álcool puro. 

Consumo excessivo de álcool: O NIAAA define consumo excessivo de álcool para homens como cinco ou mais doses em qualquer dia ou 15 ou mais em uma semana e para mulheres quatro ou mais doses por dia ou oito ou mais por semana.

Pesquisas sugerem que os padrões de desenvolvimento cerebral dos adolescentes podem aumentar a probabilidade de eles se envolverem em comportamentos perigosos, como o uso de álcool. ⁵ Por exemplo, os sistemas do cérebro que respondem a recompensas e estressores são muito ativos na adolescência.

Enquanto isso, as áreas do cérebro envolvidas no planejamento e na tomada de decisões (o córtex pré-frontal) são as últimas áreas a amadurecer, geralmente pelo menos na faixa dos 20 anos. ⁶

Cientistas descobriram que o álcool causa menos sedação (sonolência) e menores comprometimentos no equilíbrio e na coordenação muscular em roedores adolescentes do que em roedores adultos. ⁵ Se essa pesquisa for verdadeira para humanos, ela pode colocar os adolescentes em risco ainda maior de danos causados ​​pelo álcool, permitindo que eles continuem bebendo e atinjam níveis mais altos de álcool no sangue, apesar dos comprometimentos na tomada de decisões e no controle dos impulsos.

Ligação entre traumas na infância e abuso de álcool mais tarde

Pesquisas sugerem que jovens que sofreram traumas na infância podem ter crescimento interrompido em regiões do cérebro e padrões de conexões entre regiões do cérebro, o que pode torná-los mais propensos a se envolver em bebedeiras durante a adolescência. ^12,17

Efeitos imediatos do álcool no cérebro e no comportamento

Em adultos, beber álcool prejudica a tomada de decisões e o controle de impulsos, e pode levar a uma série de consequências negativas. Para adolescentes, beber álcool pode tornar ainda mais difícil controlar impulsos e fazer escolhas saudáveis. Tanto em adolescentes quanto em adultos, beber também compromete a capacidade de sentir perigo ao interromper a função de uma região do cérebro chamada amígdala. O álcool frequentemente produz sentimentos gratificantes, como euforia ou prazer, que enganam o cérebro a pensar que a decisão de beber álcool foi positiva e que motivam a beber novamente no futuro.

Se uma pessoa bebe o suficiente, principalmente se o faz rapidamente, o álcool pode produzir um apagão. Os apagões induzidos pelo álcool são lacunas na memória de uma pessoa para eventos que ocorreram enquanto ela estava intoxicada. Essas lacunas acontecem porque o álcool bloqueia temporariamente a transferência de memórias do armazenamento de curto prazo para o longo prazo — um processo conhecido como consolidação de memória — em uma área do cérebro chamada hipocampo.

Os apagões relacionados ao álcool são bastante comuns entre adolescentes. Em um estudo, um em cada cinco adolescentes mais velhos que já beberam álcool relatou um apagão induzido pelo álcool nos seis meses anteriores. ⁷

Mesmo uma pequena quantidade de álcool pode causar comprometimento sutil da memória enquanto uma pessoa está bebendo. Quanto mais álcool uma pessoa consome, mais significativo é o comprometimento da memória. ⁸

Efeitos de longo prazo do álcool no cérebro e no comportamento

Em algumas pessoas, um histórico de uso de álcool na adolescência pode aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver transtorno de uso de álcool  e está associado a transtornos de saúde mental, como ansiedade e depressão, durante a adolescência e mais tarde na vida. ^9,10,11

Mais e mais pesquisas sugerem que beber álcool na adolescência pode ter efeitos significativos na função cerebral. Quanto mais cedo as pessoas começam a beber álcool, mais provável é que experimentem um impacto mensurável nas funções cognitivas, memória e desempenho escolar ao longo do tempo — talvez até na idade adulta. ^12,13

O abuso de álcool durante a adolescência — geralmente medido por um histórico de bebedeira ou diagnóstico de transtorno por uso de álcool — tem sido associado a mudanças dentro e entre regiões cerebrais. ¹⁴  Por exemplo, pesquisadores descobriram reduções no tamanho do lobo frontal (envolvido no planejamento e tomada de decisão), hipocampo (envolvido no aprendizado e memória), amígdala (envolvida na detecção de medo) e corpo caloso (envolvido na comunicação entre os dois lados do cérebro). ^12,15  Pesquisadores também descobriram que o consumo excessivo de álcool altera os padrões normais de desenvolvimento nas conexões entre e dentro das regiões cerebrais e enfraquece as conexões entre as áreas cerebrais que regulam o funcionamento emocional e cognitivo. ^6,15

A boa notícia é que a capacidade especial do cérebro de mudar com a experiência durante a adolescência também parece se prestar à recuperação de algumas mudanças induzidas pelo álcool. ⁶

O que podemos fazer?

Quanto mais sabemos sobre como o álcool afeta o cérebro dos adolescentes, mais podemos informar as conversas sobre álcool que temos com eles.

Pais e professores desempenham um papel importante na maneira como os adolescentes pensam sobre o álcool. Pesquisas demonstram, por exemplo, que crianças cujos pais permitem que bebam têm mais probabilidade de fazer uma transição rápida de sua primeira bebida para padrões de bebida pouco saudáveis, como bebedeiras. ¹⁶

Por meio de conversas regulares sobre álcool e dos pais sendo um modelo positivo em relação ao seu próprio consumo de álcool, os pais podem moldar as atitudes dos filhos em relação ao álcool e prepará-los para fazer escolhas saudáveis.

Fontes

• Para mais informações sobre álcool e o cérebro, visite: 
  
• ¹  SAMHSA, Centro de Estatísticas e Qualidade de Saúde Comportamental. Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2023. Tabela 2.8B — Uso de álcool na vida, no ano passado e no mês passado: entre pessoas com 12 anos ou mais; por categoria de idade detalhada, porcentagens, 2022 e 2023 [citado em 20 de agosto de 2024]. Disponível em:  https://www.samhsa.gov/data/report/2023-nsduh-detailed-tables
• ²  SAMHSA, Centro de Estatísticas e Qualidade de Saúde Comportamental. Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2023. Tabela 2.8A — Uso de álcool ao longo da vida, ano passado e mês passado: entre pessoas com 12 anos ou mais; por categoria de idade detalhada, números em milhares, 2022 e 2023 [citado em 20 de agosto de 2024]. Disponível em:  https://www.samhsa.gov/data/report/2023-nsduh-detailed-tables
• ³ SAMHSA, Centro de Estatísticas e Qualidade da Saúde Comportamental. Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2023. Tabela 2.9B — Álcool, consumo excessivo de álcool e uso pesado de álcool no último mês: entre pessoas com 12 anos ou mais; por categoria de idade detalhada, porcentagens, 2022 e 2023 [citado em 20 de agosto de 2024]. Disponível em:  https://www.samhsa.gov/data/report/2023-nsduh-detailed-tables
• ⁴ SAMHSA, Centro de Estatísticas e Qualidade da Saúde Comportamental. Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2023. Tabela 2.9A — Álcool, consumo excessivo de álcool e uso pesado de álcool no último mês: entre pessoas com 12 anos ou mais; por categoria de idade detalhada, números em milhares, 2022 e 2023 [citado em 20 de agosto de 2024]. Disponível em:  https://www.samhsa.gov/data/report/2023-nsduh-detailed-tables
• ⁵  White A, Hingson, R. Uma cartilha sobre álcool e desenvolvimento cerebral adolescente: implicações para a prevenção. Em: Sloboda Z, Petras H, Robertson E, Hingson R., editores. Prevenção do uso de substâncias: avanços na ciência da prevenção. Cidade de Nova York, Springer Cham; 2019, p. 3-19. 
• ⁶  Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina; Divisão de Saúde e Medicina; Divisão de Ciências Comportamentais e Sociais e Educação; Conselho sobre Crianças, Jovens e Famílias; Comitê sobre a Ciência Neurobiológica e Sócio-comportamental do Desenvolvimento do Adolescente e suas Aplicações. A promessa da adolescência: concretizando oportunidades para todos os jovens. Backes EP, Bonnie RJ, editores. Washington: National Academies Press; 2019. PubMed PMID: 31449373
• ⁷  Hingson R, Zha W, Simons-Morton B, White A. Apagões induzidos por álcool como preditores de outros danos relacionados à bebida entre jovens adultos emergentes. Alcohol Clin Exp Res. 2016;40(4):776-84. PubMed PMID: 27012148
• ⁸  White AM. O que aconteceu? Álcool, apagões de memória e o cérebro. Alcohol Res Health. 2003;27(2):186-96. PubMed PMID: 15303630 
• ⁹  Jennison KM. Os efeitos de curto prazo e as consequências não intencionais de longo prazo do consumo excessivo de álcool na faculdade: um estudo de acompanhamento de 10 anos. Am J Drug Alcohol Abuse. 2004;30(3):659–84. PubMed PMID: 15540499
• ¹⁰  Chassin L, Pitts SC, Prost J. Trajetórias de bebedeira da adolescência ao início da vida adulta em uma amostra de alto risco: preditores e resultados de abuso de substâncias. J Consult Clin Psychol. 2002;70(1):67-78. PubMed PMID: 11860058
• ¹¹  Ning K, Gondek D, Patalay P, Ploubidis GB. A associação entre saúde mental no início da vida e comportamentos de uso de álcool na idade adulta: uma revisão sistemática. PloS One. 2020;15(2):e0228667. PubMed PMID: 32069303
• ¹²  Chung T, Creswell KG, Bachrach R, Clark DB, Martin CS. Bebedeira em adolescentes: contexto de desenvolvimento e oportunidades para prevenção. Alcohol Res. 2018;39(1):5-15. PubMed PMID: 30557142
• ¹³  SAMHSA. Relatório ao Congresso sobre a prevenção e redução do consumo de álcool por menores. Washington: Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA; 2018. 165 p.
• ¹⁴  Tapert SF. Álcool e o cérebro adolescente — estudos humanos . Alcohol Res Health. 2004;28(4):205-12. PMCID:  PMC6601673 
• ¹⁵  Phillips RD, De Bellis MD, Brumback T, Clausen AN, Clarke-Rubright EK, Haswell CC, Morey R. Trajetórias volumétricas de subcampos hipocampais e núcleos da amígdala influenciados pelo uso de álcool na adolescência e traumas ao longo da vida. Trans Psychiatry. 2021;11(1):154. PubMed PMID: 33654086
• ¹⁶  Staff J, Maggs JL. Pais que permitem beber estão associados ao uso pesado de álcool por adolescentes. Alcohol Clin Exp Res. 202;44(1):188–95. PubMed PMID: 31750959 
• ¹⁷  Silveira S, Shah R, Nooner KB, Nagel BJ, Tapert SF, de Bellis MD, Mishra, J. Impacto do trauma infantil na função executiva na adolescência — mediando redes cerebrais funcionais e predição de consumo de álcool de alto risco. Biol Psychiatry Cogn Neurosci and Neuroimaging. 2020;5(5):499-509. PubMed PMID: 32299789