Efeitos do álcool na saúde

Informações baseadas em pesquisas sobre o consumo de álcool e seu impacto.

O ciclo do vício do álcool

O vício em álcool é um transtorno crônico recorrente associado ao consumo compulsivo de álcool, à perda de controle sobre a ingestão e ao surgimento de um estado emocional negativo quando o álcool não está mais disponível. O transtorno por uso de álcool (TUA) é uma condição caracterizada por uma capacidade prejudicada de parar ou controlar o uso de álcool, apesar das consequências sociais, ocupacionais ou de saúde adversas. É um transtorno de espectro e pode ser leve, moderado ou grave e abrange as condições que algumas pessoas chamam de abuso de álcool, dependência de álcool ou o termo coloquial, alcoolismo. O vício em álcool se refere à extremidade moderada a grave do espectro do TUA.

Como o vício se desenvolve no cérebro?

O álcool, como outras drogas, tem um efeito poderoso no cérebro, produzindo sentimentos prazerosos e atenuando sentimentos negativos. Esses sentimentos podem motivar algumas pessoas a beber álcool repetidamente, apesar dos possíveis riscos à sua saúde e bem-estar. Por exemplo, pesquisas mostram que, com o tempo, beber para lidar com o estresse — embora possa proporcionar alívio temporário do desconforto emocional — tende a aumentar os estados emocionais negativos entre os episódios de consumo de álcool. Essas mudanças podem motivar mais consumo de álcool e fazer com que o indivíduo fique preso em um ciclo prejudicial ao consumo de álcool. ^1,2

À medida que os indivíduos continuam a beber álcool ao longo do tempo, mudanças progressivas podem ocorrer na estrutura e função de seus cérebros. Essas mudanças podem comprometer a função cerebral e conduzir a transição do uso controlado e ocasional para o uso indevido crônico, o que pode ser difícil de controlar. As mudanças podem perdurar muito tempo depois que uma pessoa para de consumir álcool e podem contribuir para a recaída na bebida.

Estágios do ciclo do vício

O vício pode ser enquadrado como um ciclo repetitivo, com três estágios. Cada estágio está ligado e se alimenta dos outros. Esses estágios envolvem principalmente três domínios: saliência de incentivo, estados emocionais negativos e função executiva. Os domínios são refletidos em três regiões-chave do cérebro: os gânglios da base, a amígdala estendida e o córtex pré-frontal, respectivamente. Uma pessoa pode passar por esse ciclo de três estágios ao longo de semanas ou meses, ou progredir por ele várias vezes em um dia. ^3,4,5 Observe também que uma pessoa pode entrar no ciclo do vício em qualquer um dos seguintes estágios:

1. Estágio de compulsão alimentar/intoxicação: recompensa, saliência de incentivo e hábitos patológicos

• Durante esta fase, a pessoa experimenta os efeitos gratificantes do álcool, como euforia, redução da ansiedade e facilitação das interações sociais.
• A ativação repetida do sistema de recompensa dos gânglios da base reforça o comportamento de beber álcool, aumentando a probabilidade de consumo repetido. Os gânglios da base desempenham um papel importante na motivação, bem como na formação de hábitos e outros comportamentos de rotina.
• Essa ativação repetida dos gânglios da base também desencadeia mudanças na maneira como uma pessoa responde a estímulos associados ao consumo de álcool, como pessoas específicas, lugares ou sinais associados ao álcool, como certos copos ou imagens ou descrições de bebida. Com o tempo, esses estímulos podem desencadear impulsos poderosos para beber álcool.
• O consumo repetido de álcool também resulta em alterações nos gânglios da base que levam à formação de hábitos, contribuindo, em última análise, para o uso compulsivo.

2. Estágio de Afeto Negativo/Retirada: déficits de recompensa e excesso de estresse

• Quando uma pessoa viciada em álcool para de beber, ela experimenta sintomas de abstinência — ou sintomas que são opostos aos efeitos positivos do álcool que são experimentados ao bebê-lo. Esses sintomas podem ser físicos (distúrbios do sono, dor, sentimentos de doença) e emocionais (disforia, irritabilidade, ansiedade e dor emocional).
• Acredita-se que os sentimentos negativos associados à abstinência de álcool vêm de duas fontes. Primeiro, uma ativação diminuída nos sistemas de recompensa — ou um déficit de recompensa — dos gânglios da base dificulta que as pessoas experimentem os prazeres da vida cotidiana. Segundo, uma ativação aumentada dos sistemas de estresse do cérebro — ou um excesso de estresse — na amígdala estendida contribui para a ansiedade, irritabilidade e desconforto.
• Nesse estágio, a pessoa não bebe mais álcool pelos efeitos prazerosos (“barato”), mas sim para escapar dos sentimentos “baixos” para os quais o uso crônico de álcool contribuiu.

3. Estágio de preocupação/antecipação: desejo, impulsividade e função executiva

• Este é o estágio em que um indivíduo busca álcool novamente após um período de abstinência. Uma pessoa se preocupa com álcool e como obter mais dele, e anseia pela próxima vez que ele ou ela irá consumi-lo.
• O córtex pré-frontal — uma área do cérebro responsável pela função executiva, incluindo a capacidade de organizar pensamentos e atividades, priorizar tarefas, gerenciar o tempo e tomar decisões — fica comprometido em pessoas que sofrem de dependência de álcool. Como resultado, essa área do cérebro desempenha um papel fundamental nesse estágio.

Hipercatifeia

Hipercatifeia é uma palavra que pode ser usada para descrever o estado emocional negativo associado à abstinência de drogas. Esse estado emocional negativo hiperativo é hipotetizado para levar ao consumo de álcool para encontrar alívio desse estado emocional, e pode ser causado por mudanças profundas nos sistemas de recompensa e estresse do cérebro.

Por que devemos nos preocupar com o TUA e o vício em álcool?

O consumo de álcool está ligado a muitas consequências sociais e de saúde , incluindo interferência em relacionamentos pessoais, doenças cardíacas e hepáticas, cânceres, colisões de veículos motorizados e outros acidentes, overdose de álcool, violência, homicídio e suicídio. Se uma pessoa tem AUD, particularmente se for moderado a grave e envolver dependência de álcool, é mais provável que ela consuma álcool regularmente em níveis associados a esses efeitos na saúde.

Os jovens correm especialmente risco de AUD. O uso de álcool durante a adolescência (da pré-adolescência até meados dos 20 anos) pode afetar o desenvolvimento do cérebro, tornando mais provável que sejam diagnosticados com AUD mais tarde na vida. No entanto, a maioria das pessoas com AUD — não importa sua idade ou a gravidade de seus problemas com álcool — pode se beneficiar do tratamento com terapias de saúde comportamental, medicamentos ou ambos .

Fontes

¹ Armeli, S.; Sullivan, TP; e Tennen, H. (2015). Motivação para beber para lidar com a situação como um preditor prospectivo de afeto negativo. Journal of Studies on Alcohol and Drugs 76(4):578–584, 2015. PMID: 26098033

² Wardell, JD; Kempe, T., Rapinda, KK; et al. Beber para lidar com a pandemia de COVID-19: O papel dos fatores externos e internos nos caminhos motivacionais de enfrentamento para o uso de álcool, bebida solitária e problemas com álcool. Alcoholism, Clinical and Experimental Research 44(10):2073–2083, 2020. PMID: 32870516

³ S. Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Enfrentando o vício na América: Relatório do Cirurgião Geral sobre Álcool, Drogas e Saúde. https://addiction.surgeongeneral.gov/sites/default/files/surgeon-generals-report.pdf . Acessado em 8 de dezembro de 2021.

⁴ Koob, GF; e Volkow, ND Neurobiologia do vício: Uma análise de neurocircuitos. Lancet Psychiatry 3(8):760–773, 2016. PMID: 27475769

⁵ Koob, GF, Powell, P., e White, A. Vício como uma resposta de enfrentamento: Hipercatifeia, mortes por desespero e COVID-19. The American Journal of Psychiatry 177(11):1031–1037, 2020. PMID: 33135468